即便在一千年以前，卖炊饼的武大郎也属于社会中下层，靠卖本小利薄的炊饼糊口——但住房却宽敞，“县门前楼上下两层四间房屋居住。第二层是楼，两个小小院落，甚是干净。”
武大郎在清河县没有房产。一开始是一家人在紫石街租房住，后来老婆死了，卖炊饼又折了本，只有移在财主张大户家的临街房居住。这张大户有百间房屋，武大跟张宅的下人处得好，所以张大户房租都不找武大要。等到张大户把使女潘金莲许配给武大之后，就更不要武大的房租了——反正他还要时常来光顾金莲。即便被武大撞见，住着免费房子吃人嘴软，武大也不敢出声。
张大户死了之后，武大和金莲被赶出了张宅，又回到紫石街租了内外两间房住，依旧卖炊饼。金莲太漂亮引得街上的浮浪子弟们风言风语，武大又住不安稳，跟金莲商议要另找地方租住。租房差不多跟今天一样，押一付三，每个月付房租。金莲就嫌他没气概，说租房不但每个月都要付房租，而且还要随时看房东脸色毫无安全感。金莲说与其租房，不如典房。
典房跟租房不一样。房主缺钱，急等钱用；典房者有钱，急等房住——于是双方一拍即合：典房者一次性给房主一笔典房款，差不多在房价的一半左右，在约定的期限内居住。到期之后，房主如果用原典房款赎回房子，典房者就相当于白住；如果房主拿不出这笔钱，那典房者就可以一直住下去。典房的实质，就像房主把房产拿去当铺典当一样。
但典房跟租房的最大区别，就是典房需要一次性付一笔数目不菲的现金，所以钱包比脸还干净的武大才说“我哪里有钱典房”。最后还是金莲主动提出把自己的首饰换钱典房，放在古代，金莲这一举动是典型的贤惠标志。
于是武大就凑了十数两银子，典下了县西街上这栋二层小楼。根据金银比价或米价来折算，一两白银折合如今的购买力可以从200元到800元不等。如果按学者吴思明末一两白银大约折合400元的标准，那么“十数两”按十五两折中计算，典房价就差不多是6000元，而这栋房产的总价大约在12000元左右。
可是典房住自始至终只有使用权而没有产权，既然都凑够了一半房价、已经达到了今日二手房首付五成的标准，为什么不干脆想办法买下来呢？
因为还没有现代意义上的银行提供贷款，要想拥有自己的房子要不就一次性付款买断，要不就买块地先放着，等有钱了再慢慢建。所以武大金莲的钱只够典房，离买房还差一半——如果钱够，金莲也是想买房的。
清河县的房价也是按地段和房屋类型来分，房子也不算贵。西门庆的帮闲常峙节没房又想买房，找西门庆求助，一处“门面二间二层，大小四间”的平房价值三十五两银子，差不多14000元。西门庆给了常峙节五十两银子，另外的十五两是给他用门面开铺子的本钱。
西门庆对兄弟似乎还算大方，但对女人就更是不吝千金。他勾搭上自家伙计韩道国的老婆王六儿，替她在狮子街买了一处房子，“门面两间，到底四层。”这房子因为在繁华地段，价格就涨到了120两银子，约合48000元。
西门庆买这房子金屋藏娇是有原因的——方便他与王六儿厮会，毕竟好一点的房子自己住起来也舒服些。而韩道国也理所当然地跟王六儿一起搬了进来，但只要西门庆来，韩道国就自觉地在铺子里打地铺。反正西门庆一月也就来个三四回，韩道国同志觉得自己还是赚的。
即便在同一条街，房屋的价格也不一样。李瓶儿的前夫花子虚打了一场官司出来，在狮子街买了一间房子总价是250两银子，价格达到了10万元。购房款本就是花子虚拼凑的，结果住进来又害了伤寒，后来怕用钱连医生都不请了，于是在二十四岁上就一命呜呼。他一死，李瓶儿从此才好名正言顺地嫁入西门府。
花子虚原来的房子就在西门庆隔壁，打官司的时候不得已变卖家产，求西门庆用了五百四十两银子买了。花园住宅，实在还是值二十万元以上价格的。
清河县虽然只是小小县城，但不缺又好又贵的房子。跟百姓家的低门浅户不同，官宦财主家的深宅大院要价不菲。
西门庆的同僚夏提刑要去其他地方为官了，托西门庆把在清河的房产卖了，西门庆就转给了正好要到清河县做官的何太监侄儿何天泉。夏宅“门面七间，到底五层，仪门进去大厅，两边厢房鹿角顶，后面住房、华亭，周围群房也有许多，街道又宽阔。”最后双方以一千二百两成交，折合下来相当于48万元。
西门庆自己的府邸，本来就跟夏宅不相上下。等把花子虚的旧宅买下来，他更把那边的旧房拆了，花五百两银子开始盖新花园。空间扩大了，才有了之后西门庆在翡翠轩和葡萄架的各种不可描述之事。此外西门庆还用七百两银子买下了街对面乔家的旧宅，用二百五十两买了城外赵寡妇家的庄子扩建坟园。
但除了买这块赵寡妇的地皮之外，西门庆从不在土地上投资。他是有道理的：土地占据资本但种地的收益低、盖房出租的收益也低，远不如生药铺、绸缎铺、典当铺等商业投资赚钱。跟秦汉以来敛财专注于土地兼并相比，明末的资本主义萌芽造就了远较前朝繁荣的商业，尤其清河县靠近运河，从事商业更加有利可图。所以西门庆虽然是大财主，却并非跟以前财主一样的大地主。
西门庆的投资理念是：钱要用起来才能滚动增值。所以他的大部分财产都投在铺面和货物上。不动产虽然价值可观，但住宅房产跟商铺货物比只是小头。西门庆的房产总价超过三千两银子，约合120多万元，在清河小县也算是一等一的豪宅了——但西门庆临死前计算家产，总值却有六七万两银子，折合两千万元以上。
大财主西门庆之所以不肯把钱投在房地产上，归根到底是因为清河县的地价不高——房屋总价里往往建材就占了一半的比例。败落的皇亲向五要卖祖坟建筑的建材，喊价五百两；最后西门庆压到三百两成交，伙计贲四觉得相当划算，“休说木料，光砖瓦连土，也值一二百两银子。”
所以地价低，房价自然也跟着低；房价低，自然没有炒房者来炒。在卖炊饼武大郎都能住上二层小楼的清河县，房子倒确实是用来住的。
